ESTUDIO POBLACIONAL Y DELIMITACIÓN DE ESPECIES DE MACROALGAS DE LA COSTA PERUANA USANDO HERRAMIENTAS MOLECULARES, PARA SU APROVECHAMIENTO EN LA ALIMENTACIÓN E INDUSTRIA

Para aportar con la diversificación de los usos de las macroalgas en Perú, es necesario precisar la delimitación geográfica de las especies y asegurar su adecuada identificación taxonómica. Las macroalgas son particularmente difíciles de identificar basándose en su morfología, no obstante, con ayuda de herramientas moleculares como el código de barras de ADN es posible caracterizar en forma simple y relativamente económica las especies usadas a nivel industrial. Es la intención de este proyecto profundizar en el conocimiento taxonómico y poblacional de 7 especies de macroalgas nativas actualmente en uso a nivel mundial. Para esto se han propuesto tres grandes actividades 1) se realizará la identificación de las especies usando herramientas morfológicas y moleculares (análisis de morfología externa, anatomía y código de barras de ADN), 2) se aumentará el número de muestras analizadas para ciertas especies de macroalgas, para caracterizar la distribución geográfica de la diversidad genética a nivel intraespecífico (filogeografía) y 3) se desarrollarán marcadores hipervariables (microsatélites) para posterior caracterización genético poblacional de ciertas especies. La realización de un estudio de código de barras y de filogenia permitiría clarificar la delimitación de especies representativas en el Perú, y el estudio fitogeográfico permitiría determinar el grado de conectividad entre poblaciones. La casi inexistencia de información genética para las macroalgas del Perú limita enormemente nuestro entendimiento de su evolución y ecología, lo que a su vez limita la posibilidad de éxito de ciertas formas de manejo (en particular, cultivos). Adicionalmente, el descubrimiento de especies crípticas es una oportunidad para la diversificación de los recursos algales y un mejor aprovechamiento. Un mejor conocimiento de la estructura genética de las especies de algas, que tienen aplicaciones alimentarias e industriales en Perú, sin duda tendrá consecuencias importantes para la conservación y el manejo sustentable de estos recursos naturales, al hacer posible una identificación taxonómica basada en criterios genéticos y la identificación de áreas de diversidad genética particulares.