EVALUACIÓN DEL PERMAFROST Y LA COBERTURA NIVAL EN LOS VOLCANES COROPUNA Y CHACHANI Y SU RELACIÓN CON EL NIÑO-OSCILACIÓN SUR (PERMAFROST-ENSO)

Se denomina permafrost al suelo permanentemente congelado (2 años consecutivos bajo 0ºC). En los volcanes Coropuna y Chachani (región Arequipa) se ha confirmado la existencia de permafrost, porque 7 años (2012-2019) de mediciones horarias nunca superaron 0ºC de temperatura del suelo, a 0, 1, 2, 3 y 4 m de profundidad y 5217 m y 5331 m de altitud, respectivamente. Los estudios geofísicos indican que el permafrost es profundo, más de 15 m en Coropuna y más de 10 m en Chachani. Como es permafrost tropical y está solo unas décimas de grado debajo del umbral de congelación, es un excelente indicador del cambio climático. Además, la interpretación de las temperaturas sugiere que la conservación del permafrost está relacionada con la capa estacional de nieve, que a su vez depende de los eventos La Niña. El presente proyecto ampliará la observación de la temperatura del permafrost, en más estaciones y durante un periodo más prolongado de tiempo. También realizará nuevos estudios geofísicos para conocer el espesor del permafrost. La evolución de la capa de nieve se analizará en fotografías diarias realizadas sobre el terreno e imágenes satelitales. Asimismo, se investigarán las situaciones atmosféricas que causan las nevadas. Mediante la combinación de las estrategias mencionadas se espera confirmar que el permafrost y La Niña están relacionados a través de la cubierta nival, para conocer la vulnerabilidad del sistema frente al cambio climático. Basándose en las condiciones observadas en Coropuna y Chachani, el proyecto deducirá la extensión potencial del permafrost en las montañas peruanas. Es una cuestión importante porque la degradación del permafrost libera gases de efecto invernadero, atrapados en materia orgánica congelada, retroalimentando el calentamiento global. El permafrost es una capa impermeable, de modo que su degradación puede modificar sustancialmente los acuíferos subterráneos, afectando a los recursos hídricos y la economía de muchas regiones de Perú.