Especiación y evolución convergente en peces cavernícolas: un enfoque integrativo basado en la conectividad subterránea, la divergencia morfológica y la genómica comparada en un entorno de Cambio Climático

La especiación y la evolución convergente en peces cavernícolas representan procesos clave para comprender cómo los organismos se adaptan a ambientes extremos y aislados. Los ecosistemas subterráneos, caracterizados por ausencia de luz, recursos limitados y alta estabilidad ambiental, favorecen la diferenciación poblacional y la aparición de rasgos adaptativos recurrentes, como la reducción ocular, despigmentación y modificaciones sensoriales. En este contexto, la conectividad subterránea entre sistemas kársticos y acuíferos juega un papel determinante en el flujo génico y en la estructuración genética de las poblaciones, influyendo directamente en los patrones de divergencia y especiación. Debido a esta gran importancia sobre este proceso se plantean un estudio basado en un enfoque integrativo que propone combinar análisis de conectividad ecológica, evaluación de divergencia morfológica y herramientas genómicas para identificar linajes crípticos, estimar tiempos de divergencia y detectar señales de selección natural asociadas a la vida hipogea. La integración de datos morfológicos y genómicos permite discriminar entre convergencia evolutiva (cuando linajes no emparentados desarrollan rasgos similares por presión ambiental) y procesos de especiación reciente con diferenciación estimable. En conjunto, este marco metodológico facilita la delimitación taxonómica integrativa, el entendimiento de los mecanismos evolutivos que operan en ambientes subterráneos e identificación de unidades evolutivamente significativas para la conservación. El estudio aporta evidencia sobre cómo la fragmentación y conectividad de hábitats subterráneos moldean la biodiversidad acuática de cavernas, contribuyendo al conocimiento de la evolución en sistemas extremos y a la formulación de estrategias de manejo para ecosistemas altamente vulnerables a los cambios ambientales y antropogénicos.