El bosque de queñua en el sur del Perú: bases del análisis genético, demográfico y dendrocronológico de un árbol crítico

El bosque de queñua, formado por árboles del género Polylepis, es el bosque que crece a mayor altura en el mundo y uno de los ecosistemas mas valiosos del sur del Perú. En Arequipa su situación es preocupante por que hoy solo quedan pequeños parches aislados debido a incendios, sobrepastoreo, extracción de leña y cambio de uso del suelo. A esto se suma el calentamiento global, que incrementa el estrés de los árboles y reduce su capacidad de sobrevivir, regenerarse y adaptarse. Se considera que la especie más común sería P. rugulosa, esta identificación aún no ha sido confirmada con estudios genéticos. Esto es relevante, porque si los bosques del sur representan una de las últimas poblaciones importantes, su pérdida podría implicar también la desaparición de una diversidad genética única. El proyecto busca comprender de manera integral qué está ocurriendo con el bosque de queñua en Arequipa y qué se necesita para conservarlo y restaurarlo. Para ello se aplicarán tres enfoques complementarios. 1, se analizará la distribución actual de los bosques, su nivel de fragmentación y su conectividad, utilizando imágenes satelitales y SIG, además de mediciones en campo para conocer la estructura de las poblaciones. 2, se evaluará la diversidad genética, con el fin de determinar si los parches aislados aún mantienen intercambio genético o si presentan aislamiento que pueda debilitarlos. 3, se estudiarán los anillos de crecimiento de los árboles, que registran las condiciones climáticas del pasado. Esto permitirá conocer cómo han respondido a sequías y eventos extremos, y evaluar su capacidad de adaptación al cambio climático. Los resultados seran mapas del bosque, información clara de su diversidad genética y evidencia de cómo el clima está influyendo en su crecimiento. Con estos datos se diseñarán estrategias de restauración que prioricen las zonas más importantes y promuevan poblaciones resilientes. Generando bases sólidas para asegurar la conservación del bosque de queñua.