El bosque de queñua en el sur del Perú: bases del análisis genético, demográfico y dendrocronológico de un árbol crítico

Los bosques de queñua (Polylepis sp.) constituyen el ecosistema forestal que alcanza mayor altitud en el planeta y representan una de las últimas poblaciones relevantes de esta especie en el sur del Perú. Pese a su singularidad ecológica y evolutiva, persiste un vacío significativo de conocimiento científico sobre su estructura espacial, diversidad genética y dinámica de crecimiento, agravado por la ausencia de estudios genéticos que confirmen su identificación taxonómica (asumida como P. rugulosa solo con base en criterios morfológicos) y por la escasa investigación dendrocronológica en bosques altoandinos del sur del país. El proyecto propone un enfoque científico integrado e innovador que articula simultáneamente tres componentes metodológicos sobre las mismas poblaciones de estudio en la región de Arequipa: (1) análisis espacial mediante SIG y teledetección para caracterizar la fragmentación y conectividad ecológica de los remanentes de bosque; (2) evaluación de la diversidad genética mediante marcadores moleculares (cpDNA e ITS) para determinar la estructura poblacional, el flujo génico y los niveles de diferenciación entre parches; y (3) análisis dendrocronológico para reconstruir la dinámica de crecimiento radial de los árboles y su respuesta histórica a la variabilidad climática. La originalidad del proyecto no reside en cada técnica de manera individual, ya validadas en otros contextos, sino en su articulación simultánea sobre un mismo conjunto de poblaciones, vinculando directamente los patrones espaciales de fragmentación con la estructura genética y la dinámica de crecimiento arbóreo, un enfoque que los estudios previos han abordado de forma aislada. El proyecto se desarrollará en 24 meses bajo la modalidad Avanzados, ejecutado por la Universidad Católica de Santa María (UCSM) en colaboración con el Instituto de Investigación en Cambio Global de la Universidad Rey Juan Carlos (IICG-URJC, España), entidad que aportará asesoría científica especializada en restauración ecológica, dendrocronología y genética de poblaciones. Como resultado, se generará conocimiento científico fundamental e inédito sobre la estructura poblacional, la diversidad genética críptica y la resiliencia climática de esta especie endémica y de distribución única en el mundo, cerrando un vacío de información crítico para el sur del Perú. Esta evidencia científica constituirá, de manera secundaria y aplicada, una base sólida para orientar futuras estrategias de restauración ecológica y conservación del bosque de queñua frente a los desafíos del cambio global.