Evaluación del estado taxonómico de Nephelomys levipes (Rodentia: Cricetidae)

El Perú alberga una gran diversidad de roedores sigmodontinos, los cuales cumplen funciones ecológicas clave como la dispersión de semillas, la regulación de insectos y la regeneración de los bosques andinos. Sin embargo, muchos de ellos aún se encuentran pobremente estudiados y con estados taxonómicos inciertos, lo que impide su inclusión efectiva en políticas de conservación. Tal es el caso de Nephelomys levipes, un roedor andino que habita los bosques montanos del sur del país, especialmente en la ecorregión de Yungas peruanas. Esta especie es frecuentemente confundida con otras del mismo género, lo que ha generado controversias sobre su verdadera identidad, rango de distribución y diversidad interna. Esta incertidumbre representa una barrera crítica para su conservación, especialmente considerando que su hábitat se encuentra actualmente amenazado por incendios forestales, la expansión agrícola, la tala y el cambio climático. Las Yungas peruanas, donde se encuentra N. levipes, son zonas de alta biodiversidad, pero están desapareciendo rápidamente por actividades humanas. En este contexto, es urgente realizar estudios que clarifiquen la identidad taxonómica de esta especie y revelen si existen linajes diferenciados que podrían representar especies nuevas o en peligro. El presente estudio tiene como objetivo evaluar el estado taxonómico de Nephelomys levipes en Perú mediante un enfoque integrativo que incluye análisis morfológicos, morfométricos y moleculares. Se analizarán especímenes de colecciones científicas y recientes colectas, tomando datos de medidas cráneo-dentales y externas, así como secuencias de genes mitocondriales y nucleares para reconstruir sus relaciones evolutivas. Esta combinación permitirá detectar posibles diferencias estructurales y genéticas entre poblaciones de distintas regiones andinas. Los resultados esperados incluyen: 1) la clarificación del estatus taxonómico de N. levipes en Perú, 2) la identificación de posibles nuevas especies crípticas, 3) la actualización de su rango de distribución y 4) la evaluación preliminar de su estado de conservación, con base en criterios de la UICN. Estos aportes son fundamentales para justificar acciones de conservación específicas, así como la inclusión de estos roedores en listas de especies prioritarias para el manejo de ecosistemas altoandinos. Este trabajo también contribuirá a revalorar las colecciones biológicas como fuentes clave de información sobre la biodiversidad nacional, y fortalecerá las capacidades locales mediante la capacitación de estudiantes en taxonomía y biología molecular. Además, la difusión de resultados en espacios académicos y con comunidades locales busca sensibilizar sobre la importancia de conservar a los pequeños mamíferos, muchas veces ignorados, pero esenciales para la salud y resiliencia de nuestros bosques.

VERA GUERRERO ,KATHERINE DEL ROSARIO