Bosques al límite: Explorando las adaptaciones a la termorregulación e hipoxia en roedores de los bosques montanos peruanos

Los roedores sigmodontinos, que representan el 30% de la diversidad de mamíferos en Perú y poseen un alto porcentaje de endemismo, son modelos ideales para estudios evolutivos y adaptativos debido a su alta diversidad, pequeño tamaño corporal, relativamente fácil capturabilidad, y roles ecológicos esenciales, como la dispersión de semillas. En los bosques montanos, estos pequeños mamíferos enfrentan desafíos de termorregulación e hipoxia en gradientes altitudinales, acrecentados por el cambio climático. Sus adaptaciones genéticas y morfológicas son poco conocidas, lo cual limita el entendimiento de su resiliencia y dificulta el diseño de estrategias de conservación. Hipótesis: los pequeños roedores de bosques montanos de Ayacucho presentan adaptaciones morfológicas y genéticas a lo largo de un gradiente altitudinal, incluyendo pelaje más largo, denso y grueso, huesos turbinados más desarrollados y expresión diferencial de genes de termorregulación e hipoxia. El proyecto integrará datos genéticos, morfológicos y ambientales para identificar mecanismos evolutivos que expliquen su adaptación a la hipoxia y la termorregulación. Se usará la altitud como medida indirecta del decrecimiento del oxígeno en el aire. Este proyecto tiene como objetivo general investigar las potenciales adaptaciones morfológicas y genéticas de los roedores sigmodontinos a lo largo de un gradiente altitudinal en los bosques montanos peruanos, enfocándose en los mecanismos relacionados con la termorregulación y la adaptación a condiciones de hipoxia y bajas temperaturas. Los objetivos específicos son: Realizar un muestreo sistemático de las poblaciones de roedores a lo largo de un gradiente altitudinal (1000–4000 m aproximadamente) en los bosques montanos de Ayacucho, para capturar variaciones ambientales y ecológicas; Cuantificar la expresión diferencial de genes relacionados con la termorregulación y la hipoxia para comprender las adaptaciones moleculares a los factores de estrés ambiental; Examinar las características morfológicas clave en la termorregulación e hipoxia, como el área de la superficie de los huesos turbinados y las características del pelaje e Integrar el análisis filogenético para evaluar la relevancia evolutiva de los rasgos morfológicos y genéticos entre las especies estudiadas en relación con la altitud y la temperatura. Los resultados del proyecto permitirán cerrar vacíos de conocimiento sobre la biología adaptativa de los roedores montanos, proporcionando bases científicas para identificar especies vulnerables al cambio climático e iniciar un nuevo campo de estudio en Perú. Asimismo, los resultados bibliográficos esperados incluyen: 2 tesis de maestría presentadas para sustentación, 2 artículos aceptados en revistas indizadas en Scopus o WoS y 1 ponencia internacional. También promoverá la transferencia de conocimientos a través de repositorios abiertos, conferencias científicas y actividades de sensibilización dirigidas a comunidades locales. El proyecto también busca promover la conservación de los bosques montanos mediante actividades educativas para sensibilizar sobre la protección de estos ecosistemas y sus especies de mamíferos emblemáticos.