El Registro Fósil de Loreto: Archivos sobre el Origen de la Biodiversidad Amazónica

La Amazonía peruana es parte de la Amazonía occidental, el área con mayor biodiversidad del planeta. El proceso que la originó resulta de relevancia para su conservación, pero está plagado de vacíos y controversias. Primero, los fósiles, restos de organismos del pasado con el potencial de reconstruir la historia de la biodiversidad en tiempos remotos, son escasos en la Amazonía. Segundo, se ha planteado que la biodiversidad fue catalizada por “refugios” de bosques durante recientes periodos glaciales; sin embargo, estudios moleculares y paleontológicos muestran altas tasas de diversificación en el Mioceno medio, hace entre 20 y 10 millones de años, cuando en la Amazonía occidental se desarrolló el Sistema Pebas (SP), un dinámico bioma de mega-humedales inundado cíclicamente por aguas marinas. Este proyecto propone estudiar el registro fósil (plantas, vertebrados, invertebrados y microfósiles) de la formación Pebas en la región Loreto, considerado el yacimiento paleontológico más rico y diverso de la Amazonía y que ha sido la base científica para reconstruir el SP. Aquí proponemos que el origen de vertebrados y plantas con ancestros marinos (delfines, manatíes) y no marinos (caimanes, perezosos, palmeras, helechos) se forjó en esa dinámica ambiental de fases inundadas (con influencia marina) y secas del SP, antes del establecimiento del río Amazonas. Para poner a prueba esta hipótesis, colectaremos data geológica y paleontológica, y a través de análisis isotópicos (18O/16O, 87Sr/86Sr) caracterizaremos los ambientes en cada fase. Estudiando los fósiles, exploraremos la evolución adaptativa de vertebrados y plantas con imágenes tomográficas, secciones histológicas, y análisis filogenéticos y de originación-extinción. Los fósiles colectados constituirán nuevas colecciones paleontológicas nacionales y la primera en la región Loreto. Los resultados de este proyecto y su difusión demostrarán el valor del registro fósil en la comprensión de los procesos que rigen el origen y extinción en la Amazonía peruana. En el proyecto se formarán dos nuevos jóvenes investigadores peruanos en paleontología y se publicarán al menos dos artículos en revistas indexadas en cuartiles Q1 y Q2. Además se desarrollará una ponencia internacional. Se creará la primera colección paleobotánica de la Amazonía peruana en el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) en Iquitos y una nueva colección de la formación Pebas en Lima.