Reconstrucción del fenómeno El Niño en la estratigrafía de la costa del norte de Perú (Niña Sechura)

El fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) es un evento natural de variabilidad del sistema climático que surge de las interacciones entre la troposfera y la superficie del mar en el Pacífico Tropical, e impacta sobre el resto del planeta en diferentes escalas espaciales y temporales. Se distinguen tres fases ENSO: fases positivas (El Niño) y negativas (la Niña), con variaciones >5ºC, y fases neutras (0-5ºC). Las consecuencias de las fases ENSO positivas y negativas en las precipitaciones presentan una importante variabilidad en diferentes regiones de Perú, en función de su localización en el territorio, la intensidad del Niño y la Niña o las vertientes observadas (Pacífico, Titicaca y Amazonas), entre otros factores. No todas las precipitaciones se pueden explicar por la variabilidad de ENSO, debiendo considerarse más causas, como la convección sobre la Amazonia, la humedad procedente del Atlántico tropical y su relación en el enfriamiento del Hemisferio Norte, las fluctuaciones norte-sur de la Zona de Convergencia Inter-Tropical o el Monzón de Verano de Suramérica, entre otros factores. No obstante, el fenómeno ENSO tiene importantes repercusiones que afectan al presente y el futuro de Perú, entre las que pueden citarse, a modo de ejemplo, el fenómeno ENSO impacta en la disponibilidad hídrica, pues durante El Niño los glaciares pierden masa y durante La Niña la ganan, y además se relaciona con desastres naturales, como los huaycos provocados por las intensas lluvias del Niño costero de 2017. Los investigadores suponen que la sucesión de fases El Niño y La Niña han quedado registradas en los sedimentos mediante una alternancia entre capas con depósitos lacustres y capas con predominio de arenas y limos de origen eólico, propios de climas hiperáridos como el que normalmente caracteriza a la costa de Perú. Si esas hipótesis son correctas, las capas lacustres habrían registrado la presencia de la laguna, por efecto de El Niño, y el resto de capas su desaparición, durante fases neutras o negativas (La Niña) del fenómeno ENSO. El objetivo del proyecto es obtener y analizar testigos de sedimentos que se remonten en el tiempo tanto como sea posible, buscando el registro de ENSO durante los últimos cientos o miles de años. Con esa finalidad la investigación se desarrollará mediante 3 etapas: (i) mejora de la cartografía y mapas geomorfológicos, (ii) prospecciones geofísicas para seleccionar puntos de muestreo y, (iii) finalmente, extracción de testigos de sedimentos. El proyecto Niña Sechura contribuirá a mejorar el conocimiento de la evolución del fenómeno ENSO en escalas de tiempo largas (de cientos a miles de años), mediante el análisis de la estratigrafía de un testigo de sedimentos extraído en el entorno de la laguna La Niña (Desierto de Sechura, región Piura, norte de Perú). Dicha laguna se llama de ese modo porque sólo aparece como resultado de precipitaciones debidas a eventos El Niño suficientemente fuertes, mientras que se seca el resto del tiempo. Además, este proyecto generará conocimiento importante sobre la evolución del ENSO en escalas de cientos a miles de años, mejorando los modelos predictivos y aportando herramientas para la gestión de riesgos climáticos, la seguridad hídrica y la adaptación al cambio climático. Sus resultados consolidarán al Perú como referente internacional en el estudio del ENSO y contribuirán a reducir la vulnerabilidad del país frente a desastres naturales. Los resultados esperados son: generar un registro paleoclimático de eventos ENSO (en especial La Niña) en la costa norte del Perú; aplicar metodologías innovadoras (sedimentología, geoquímica y micropaleontología) para reconstruir cambios ambientales; aportar dos artículos científicos sobre la variabilidad climática del Pacífico Sur Oriental y su vínculo con procesos geológicos y oceanográficos; proyectar los resultados a nivel internacional; y fortalecer la formación de jóvenes investigadores a través de dos tesis de posgrado.