Ecología, biodiversidad y caracterización genómica de murciélagos y sus viromas en la región Tumbes, Perú

Los murciélagos (Orden Chiroptera) representan uno de los grupos de mamíferos más abundantes, diversos y ecológicamente relevantes en ecosistemas tropicales, desempeñando servicios ecosistémicos clave, como el control de artrópodos, la polinización y la dispersión de semillas. Los murciélagos también albergan una gran diversidad de virus cuya caracterización contribuye a comprender procesos ecológicos, evolutivos y de co-adaptación hospedero-virus. El norte del Perú, y en particular la región Tumbes, es una zona de alta biodiversidad y endemismo. Sin embargo, el conocimiento sobre la ecología, diversidad y estructura genética de las poblaciones de murciélagos y sus virus es aún fragmentado en la región. Este proyecto propone un estudio observacional y longitudinal de la biodiversidad de murciélagos en Tumbes mediante muestreos sistemáticos, análisis ecológicos y la aplicación de herramientas moleculares y genómicas. Se caracterizará la diversidad de las especies a nivel taxonómico y molecular, su estructura poblacional y relaciones filogenéticas, así como la composición y diversidad de sus viromas a través de enfoques metagenómicos. La hipótesis central sostiene que la diversidad taxonómica, genética y viral de los murciélagos varía de acuerdo a gradientes ecológicos, tipos de hábitat y la filogeografía de las especies, dando lugar a linajes específicos de murciélagos y a patrones diferenciados en sus viromas. El objetivo general es caracterizar de manera integral la biodiversidad de murciélagos y sus viromas a lo largo de gradientes ecológicos y de perturbación urbano-rurales en la región Tumbes, un contexto neotropical muy poco estudiado a pesar de que el Perú figura entre los países con mayor biodiversidad estimada. Los objetivos específicos incluyen: 1) Captura y procesamiento de murciélagos para toma de muestras de manera invasiva y recolección de muestras de apoyo de manera no invasiva a fin de hacer un inventario inicial de diversidad de murciélagos usando métodos morfológicos; 2) Confirmación molecular de identidad de especies de murciélagos y evaluación de su diversidad y estructura poblacional; 3) Caracterización de viromas asociados a diferentes especies de murciélagos mediante metagenómica; y 4) Integración ecológica y evolutiva de datos para evaluar la relación entre variables ecológicas, geográficas, ambientales, temporales y la diversidad genética y viral mediante análisis multivariados que describan cómo los gradientes de perturbación ambiental influyen sobre patrones ecológicos y evolutivos. Como resultado se espera que el proyecto genere un conjunto de muestras, datos y conocimientos científicos originales que contribuyan de manera sustantiva a conocer la biodiversidad de murciélagos y sus viromas a lo largo de gradientes ecológicos y urbano-rurales bajo presión antrópica de manera específica en la región Tumbes, y a comprender los procesos que influyen sobre la coevolución hospedero-virus en este tipo de ecosistemas neotropicales de manera general. El impacto previsto incluye llenar vacíos críticos de información sobre la diversidad de murciélagos y sus viromas en Tumbes, fortalecer capacidades nacionales en genómica, virología y zoología, y sentar las bases para futuras investigaciones con impacto directo en la conservación de nuestra biodiversidad.