Historias de morsas y cocodrilos: reconstruyendo el camino hacia la diversidad del mar peruano

Los lobos marinos son depredadores ligados a las aguas frías y abundantes en peces pelágicos del Sistema de Corrientes de Humboldt (SCH). El registro fósil revela que hace solo 5 millones de años (Ma) estas condiciones no existían en el mar del Perú pues no había lobos marinos, pero sí depredadores de aguas cálidas, los cocodrilos. El cómo y cuándo se originó el ecosistema del SCH ha sido estudiado arduamente desde múltiples perspectivas; sin embargo, aún no se ha delineado el proceso de su consolidación. Nuestros recientes hallazgos de los más antiguos fósiles de lobos marinos (~2.7 Ma) junto a huesos enormes de morsas – pinnípedos nunca registrados en el hemisferio sur – sugieren que para establecer el camino hacia la diversidad del ecosistema marino más productivo del mundo se requiere estudiar el extraordinario registro fósil del Perú. Este proyecto tiene como Objetivo reconstruir los estadios en la evolución del ecosistema SCH, a través del registro fósil de la costa sur del Perú (Ocucaje, Ica; Sacaco, Arequipa), uno de los más completos del mundo. Los objetivos especificos incluyen el estudio de las etapas de calentamiento global con cocodrilos en el Mioceno (~19-4.5 Ma) y del periodo glacial del Cuaternario, cuando probablemente existió un ecosistema “transicional” con lobos marinos y morsas. Por lo que, se realizarán estudios evolutivos (morfométricos, filogenéticos, biogeográficos) y geoquímicos (isótopos estables y dataciones) centrados en pinnípedos (focas, morsas y lobos y leones marinos) y cocodrilos (y registro asociado) por su presencia en los ambientes marinos del pasado y/o presente, y su valor como indicadores ambientales; asi como expediciones para colectar nueva y más completa data geológica y paleontológica, particularmente de la morsa gigante y del SCH “transicional”. Al final, en base al registro fósil peruano, produciremos la primera línea de tiempo de los cambios que condujeron la consolidación biótica y ambiental del SCH, la cual será ilustrada didácticamente y presentada en colegios de Ica y Arequipa.