Sistema integrado eco-eficiente de lixiviación-recuperación de oro aluvial para la pequeña minería basado en cloruro de Sodio/ácido hipocloroso producido in situ mediante celdas electrolíticas

El presente proyecto pretende dar una solución al problema de la contaminación ambiental causada por la minería artesanal que emplea mercurio y/o cianuro para separar el oro de los minerales. El cambio tecnológico que propone el proyecto, migrando a un proceso innovador que emplea sustancias no-tóxicas posible de generarlos in-situ por medio del empleo de celdas electrolíticas alimentadas con energía de paneles solares, impactará positivamente al medio ambiente y la salud de los pobladores del entorno minero, evitando los gastos que implica su dificultosa remediación. La introducción de esta tecnología permitiría a los mineros artesanales acceder fácilmente a la formalización, en acatamiento a la legislación que ha prohibido la actividad minera informal (Decreto de Urgencia Nº 012-2010) además de incrementar la productividad por la mayor eficiencia en la extracción de oro de los minerales que ofrece el proceso propuesto frente al empleo de mercurio que desperdicia el oro fino que no puede amalgamar. Las ventajas de la tecnología propuesta se resume en lo siguiente: Emplea cloruro de sodio (sal de mesa), el hipoclorito (lejía doméstica), no es tóxico persistente, se inactiva retornado a su condición de cloruro y se genera in situ en la concentración y cantidad que se requiere para lixiviar el oro, evitando los peligros y costos de almacenamiento, transporte, manipulación y disposición de recipientes; Se prevé un costo de proceso bajo, a comparación de los procesos con amalgama de mercurio y cianuro; La celda propone el uso de paneles solares para suministrar corriente a la celda. La minería aurífera de origen aluvial es relevante en la Región Madre de Dios, Loreto, Ucayali, Amazonas, Puno, Arequipa, Ica, La Libertad, Lima y Piura. En el 2001 este sector era responsable del 17% de la producción aurífera del Perú; de este porcentaje, el 70% correspondía a Madre de Dios, constituyéndose en un soporte económico de la región, sin embargo el problema es que la minería artesanal emplea mercurio y/o cianuro para la extracción del oro contaminando los suelos, dejando pasivos ambientales persistentes. La propuesta del presente proyecto es introducir un proceso ecológico integrado lixiviación-recuperación de cloruro-hipoclorito, el oxidante, se generaría in situ, en el compartimiento anódico de una celda electrolitica, mientras en el cátodo se produce la electrodeposición de oro extrayendo el oro de alta pureza. La propuesta posibilitaría el cambio tecnológico en la práctica de la minería artesanal. La actividad de la pequeña minería es muy importante en nuestro país porque, además de generar empleo y sostenimiento de miles de familias, aportan con el 17% de la producción aurífera del país. Sin embargo el empleo de mercurio y/o cianuro para la extracción de oro genera un grave problema de contaminación. Si bien las muchas referencias de investigación que presentan de sustancias químicas alternativas al cianuro no presentan el grado de toxicidad de este compuesto no dejan de constituirse en fuente de problemas al acumular cantidades importantes en los efluentes. Ya se realizaron revisiones pormenorizada de las diferentes alternativas al cianuro para la lixiviación de oro, entre ellas podemos citar a la tiourea, el tiocianato, amoniaco y otros. Sin embargo, publicaciones de los últimos años, hacen referencia al empleo de cloruro- hipoclorito constituyéndose en una interesante propuesta no contaminante. Mehdi Ghobeiti Hasab et al, [2] y otros investigadores [3-5] emplearon cloruro de sodio e hipoclorito para lixiviar oro de minerales conteniendo pirita, obteniendo cloruro aúrico. Ya se emplearon celdas electrolítica para generar hipoclorito a partir de la electrólisis del cloruro de sodio logrando lixiviar oro de la amalgama de mercurio siendo su eficiencia de 70%. La recuperación de oro es posible mediante electrodeposición a partir de soluciones de cloruro aúrico.