Uso de entornos urbanos para predecir los efectos del cambio climático en mutualismos en la Amazonía Peruana

Los cambios globales recientes han tenido un impacto extenso en los humanos y los sistemas naturales. El calentamiento global es inequívoco y está ocurriendo a un ritmo que supera con creces cualquier episodio de calentamiento previo en los últimos 10 000 años. Hasta la fecha, la gran parte de los trabajos de investigación se han centrado en los efectos del cambio ambiental global sobre la abundancia de especies, la composición de la comunidad y la fisiología de los organismos, dejando un vacío en el conocimiento sobre sus efectos sobre las interacciones bióticas. Cada especie en la tierra está directa o indirectamente involucrada en un mutualismo, y la interrupción de las redes mutualistas podría provocar efectos en cascada sobre los importantes servicios ecosistémicos que brindan y acelerar los efectos del cambio global en la pérdida de biodiversidad. Por lo tanto, es de suma importancia mejorar nuestra comprensión de cómo el cambio climático afectará los mutualismos, para conservar la biodiversidad global y los servicios ecosistémicos que brindan. En el presente proyecto de investigación proponemos estudiar cómo el cambio climático puede afectar estas interacciones mutualistas utilizando la ciudad de Puerto Maldonado (Perú) como proxy del cambio climático antropogénico, en fragmentos de bosques dentro de la ciudad y en bosques continuo. Se estudiará una interacción especializada entre plantas y hormigas, en la cual las hormigas defienden a las plantas de los herbívoros a cambio de comida y un espacio seguro de anidación. De esta manera, estudiaremos estas interacciones en fragmentos de bosques dentro de la ciudad y en bosques continuos de la Amazonia. Como hipótesis nos planteamos que el cambio climático podría impulsar la aclimatación de hormigas y plantas a ambientes más cálidos y con mayores concentraciones de gases de efecto invernadero. El objetivo general de este proyecto es mejorar la comprensión científica de la vulnerabilidad del mutualismo tropical a un clima cambiante. Nuestros objetivos específicos son: (1) el calentamiento climático influye en la distribución y fisiología de estas plantas y sus hormigas; (2) determinar si las inversiones de cada especie en esta interacción y (3) determinar si la aptitud de cada especie será afectada por las temperaturas y las concentraciones de dióxido de carbono más elevadas. Como resultados esperados, se generará un nuevo conocimiento para mejorar la comprensión científica de la vulnerabilidad de los mutualismos tropicales a un clima cambiante en la Amazonia. Documentaremos la heterogeneidad ambiental espacial y temporal en cinco hábitats urbanos y cinco de bosque continuo. Cuantificaremos la tolerancia al calor fisiológico para todas las especies de hormigas mirmecófitas en los sitios estudiados. El impacto del presente estudio radica en que proporcionará la primera evaluación de los efectos ecológicos del reciente calentamiento a escala de paisaje y el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en mutualistas tropicales. Dada la previsible vulnerabilidad de las especies tropicales al calentamiento, y la falta de pruebas empíricas hasta la fecha, las zonas urbanas ofrecen una forma clara de examinar cómo cambiaría la ecología y la diversidad de las especies tropicales en respuesta a los cambios de las variables climáticas y las interacciones tróficas, proporcionando nuevas pruebas de las predicciones de la literatura sobre el cambio climático.