Aromas florales e insectos polinizadores en orquídeas peruanas: una aproximación químico-ecológica en vistas al bicentenario

Las orquídeas en el Perú, con más de 2000 especies reportadas, son el grupo de plantas más diverso. Estas son famosas por su gran variedad de formas, colores y aromas florales que atraen a una variedad de agentes polinizadores, principalmente insectos. Estas características florales han sido propuestas como promotoras de su rápida diversificación, ya que las orquídeas han desarrollado sistemas de polinización altamente especializados. En el Perú, a pesar de que las orquídeas son consideradas como organismos prioritarios de conservación, la biología reproductiva de la mayoría de estas es prácticamente desconocida. Efectivamente, a excepción de estudios de Martel y colaboradores, no ha habido esfuerzos en promover estos estudios en el país. Más aún, a pesar que se conoce la importancia de los aromas florales en la atracción de polinizadores, estudios que incluyan su análisis y su función en la polinización han sido particularmente ignorados, probablemente debido a los requerimientos de materiales e instrumental analítico especializado. Así, a pesar que se conocen orquídeas nativas con fuertes fragancias, su composición química y la función de estas son desconocidas. Por ello, este proyecto tiene el objetivo de identificar la diversidad química de los aromas florales de diversas orquídeas peruanas, identificar sus polinizadores, y correlacionar las estrategias de polinización con la química de las flores. Para alcanzar nuestros objetivos desarrollaremos métodos en química ecológica como la colecta de aromas florales in situ, análisis químicos mediante cromatografía de gases y líquida acoplada a espectrometría de masas, los cuales serán combinados con métodos de ecología de la polinización (observaciones en campo y experimentos de reproducción) y análisis estadísticos en un contexto evolutivo. El presente proyecto es novedoso porque juntará la biología reproductiva y evolutiva con la química para el estudio de orquídeas nativas, con el fin de fortalecer el conocimiento sobre nuestros recursos naturales y del ambiente, los cuales son ejes centrales del plan bicentenario. Se espera identificar compuestos florales novedosos, polinizadores aún no registrados, así como ampliar el entendimiento sobre la evolución de las orquídeas. Adicionalmente, el proyecto dará luces sobre los sistemas de polinización en otros grupos de la familia Orchidaceae, el estado actual de los polinizadores, y los mecanismos de polinización en otras familias de plantas.