Caracterización genómica, transcriptómica y funcional de nuevas subespecies del género Bartonella causantes de la Enfermedad de Carrión en zonas endémicas de Perú

La Enfermedad de Carrión, causada por Bartonella bacilliformis y B. ancashensis, es endémica de los Andes peruanos, afecta principalmente a comunidades rurales y representa un grave problema de salud pública por su alta letalidad en la fase aguda y el carácter debilitante en la crónica. Se trata de una enfermedad desatendida con vacíos críticos en el conocimiento sobre diversidad genética, patogénesis y factores de virulencia, lo que limita el desarrollo de diagnósticos, tratamientos y estrategias de control eficaces. El proyecto plantea como problema central la falta de información genómica, transcriptómica y funcional de cepas circulantes en el Perú, que impide comprender la diversidad clínica de la enfermedad. Para ello se propone un estudio experimental y comparativo que integrará técnicas de genómica, transcriptómica y ensayos funcionales in vitro, con la hipótesis de que la diversidad genética de las bacterias determina variaciones en virulencia y expresión génica que explican diferencias en la infección. El objetivo general es caracterizar dicha diversidad e identificar factores clave de virulencia, a través de secuenciación y ensamblaje de genomas, análisis filogenéticos y pangenómicos, generación de mutantes en genes de virulencia, ensayos in vitro de invasión eritrocitaria y adhesión, así como análisis transcriptómicos durante la infección. Se espera identificar nuevos linajes genéticos, factores de virulencia determinantes y patrones diferenciales de expresión, lo que permitirá sentar bases para diagnósticos más sensibles, terapias específicas y potenciales candidatos vacunales. El proyecto también contempla la producción académica de tesis, artículos científicos, ponencias nacionales e internacionales y actividades de difusión. Su impacto se reflejará en el fortalecimiento de la vigilancia y control de la enfermedad, en el avance científico sobre Bartonella y en el ámbito social mediante la descentralización de la investigación, el desarrollo de capacidades locales y la consolidación de redes internacionales frente a una enfermedad históricamente olvidada.