“Producción de hidrogel superabsorbente a partir de almidón de papa nativa del Perú (Solanum tuberosum ssp andigena) para su aplicación en cultivos agrícolas y forestales de secano y de bajo riego”

La presente propuesta se enmarca en la solución de dos problemas identificados que generan preocupación global. El primero que considera que aspectos ambientales desfavorables como las sequias y la escases de agua en el planeta están afectando directamente a los cultivos agrícolas produciendo perdidas de productividad y calidad nutricional en los alimentos generando un alto riesgo frente a la creciente demanda de alimentos en el planeta, y sumado a esto la deforestación por diversos factores que empeora la calidad de los ecosistemas. Y el segundo problema está relacionado con la desvalorización y disminución de la producción de papa nativa en el Perú dado que la cadena de valor de este no consigue cubrir las necesidades y oportunidades de los pobladores que las cultivan, además no existe un mercado amplio que las absorba. En ese contexto, la propuesta consiste en producir hidrogeles superaborbentes a base de almidón extraído de papa nativa, Solanum tuberosum ssp andigena, para viabilizar su producción en escala. En una investigación previa del grupo de investigación, los hidrogeles ya fueron desarrollados, pero tomando como base de formulación almidones provenientes de maíz y de uso como reactivo químico de alta pureza, lo que haría que la producción de estos hidrogeles no sea competitiva en el mercado. Por ello, la propuesta busca viabilizar la producción de este hidrogel usando insumos más accesibles en cantidad y calidad para su inserción al mercado de consumo. Los almidones extraídos de papa nativa presentan características estructurales muy interesantes para formar ligas algo que favorecería la formación de los hidrogeles, pero será necesario confirmar esta característica a través de ensayos experimentales en laboratorio y campo. Por otro lado, el interés en usar las papas nativas se debe a que en los últimos tiempos la producción de este tubérculo ha venido descendiendo porque carece de un mercado amplio de consumidores, por ello se busca revalorar su producción a través del aprovechamiento racional y sustentable de sus componentes, tales como el almidón, en las cadenas productivas, y de esa forma comenzar a revalorar un recurso natural del Perú, pero, no se puede dejar de lado el contexto social de la producción de este tubérculo para consumo humano, motivo por el cual se hará un análisis socio cultural sobre los impactos de la propuesta. En suma, la propuesta técnica consiste en reproducir los hidrogeles superabsorbentes a base de almidón de papa nativa testando formulaciones y evaluando características finales del hidrogel obtenido y con la fórmula óptima probar su eficacia en campo usándolo en cultivos de interés. Finalmente, probar que el proceso pueda ser escalable con insumos de costo accesible para el mercado a través del cálculo de costo de producción del hidrogel y estimación de la rentabilidad. Finalmente, el impacto tecnológico que se lograría con este proyecto es obtener una primera formulación de hidrogel más cercana para una propuesta de transferencia hacia aquellos actores que podrían comenzar a reproducirla a costos de mercado de forma competitiva para su uso agrícola. Además, el hecho de usar papa nativa como insumo, fuente del almidón, para producir el hidrogel daría oportunidad a las comunidades altoandinas de mantener el cultivo de este tubérculo andino preservando así parte de nuestra identidad nacional.