Legado agrícola de Caral: Explorando el origen genómico de tubérculos y raíces Andinos y su importancia cultural hasta nuestros días

La Ciudad Sagrada de Caral, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los asentamientos urbanos más antiguos de América y el testimonio más destacado de la civilización Caral, que prosperó entre los años 5000 y 3800 a. C. Esta civilización, que fue decayendo debido a factores externos, climáticos y sociales, sirve ahora como un registro histórico que proporciona información crucial sobre los impactos del cambio climático en la agricultura antigua, la adaptación de los cultivos y la evolución de diversos cultivos. Investigaciones recientes sugieren que los cultivos agrícolas con metabolismo fotosintético de tipo C3, como rizomas y tubérculos, constituían la principal fuente de carbohidratos en la dieta de esta civilización. En excavaciones realizadas recientemente en Caral, se han descubierto muestras bien conservadas de papa, camote y achira que abarcan un período de más de un milenio, durante el cual se registraron cambios climáticos severos. La papa y el camote, que ocupan el tercer y sexto lugar entre los cultivos alimentarios más importantes a nivel mundial, son reconocidos por su alta productividad, adaptabilidad y resiliencia climática. Las papas, domesticadas en los Andes centrales hace 8000-10 000 años, son un importante patrimonio cultural vivo en Perú, donde todavía se cultivan miles de variedades. El camote también fue domesticado en las Américas, aunque su ubicación y proceso exactos aún no se comprenden en su totalidad. La achira, un rizoma poco estudiado, es uno de los macrorestos de rizomas más abundantes encontrados en las excavaciones, pero aún no se ha determinado si estos macrorestos corresponden a plantas utilizadas como alimento básico o a restos de especies silvestres utilizadas en ofrendas rituales. La investigación implica un trabajo conjunto a nivel arqueológico, genético, genómico, bioinformático y etnobotánico, que tiene como objetivo secuenciar el ADN ancestral de muestras de papa, camote y achira encontradas en las ruinas arqueológicas de Caral y obtener las secuencias del genoma nuclear y cloroplastidial de estos cultivos. La información de estas secuencias serán comparadas con la información genómica de las variedades contemporáneas cultivadas y silvestres de estos tres cultivos, disponibles en las bases de datos y también generadas en este proyecto, utilizando diferentes herramientas bioinformáticas con la finalidad de comprender la diversidad genética y la adaptación de estos cultivos a lo largo del tiempo en respuesta a su adaptabilidad al cambio climático y otros factores naturales y antrópicas. Los resultados obtenidos generarán evidencia sobre el proceso de domesticación de estos cultivos y cómo pueden haber sido influenciados por los cambios climáticos durante más de 1000 años y por las prácticas agronómicas empleadas para enfrentar estos desafíos, así como evidencia de los patógenos que podrían haber afectado a estos cultivos ancestrales proporcionando información valiosa sobre la evolución de las enfermedades y sus mecanismos de resistencia a nivel genético. Asimismo, este proyecto promoverá el establecimiento de una parcela demostrativa y de una feria gastronómica en el valle del Supe con la finalidad de difundir el valor nutricional y cultural de los tres cultivos en nuestra sociedad. Además de generar conocimiento científico, el proyecto contribuirá a la conservación de la agrobiodiversidad andina y a la revalorización de estos cultivos en la comunidad local y regional, promoviendo su uso sostenible y su importancia en la identidad cultural peruana. Finalmente, los resultados bibliográficos esperados en este proyecto involucran: 2 tesis de posgrado presentadas para sustentación, 2 artículos científicos aceptados para publicación en revistas indizadas en Scopus o WoS en Q1 o Q2, 1 ponencia en evento internacional.