Desarrollo de procesos catalíticos para incrementar el valor agregado del aceite de palma como fuente de biodiesel y de alcohol cetílico

La destilación de los metilesteres (destilación simple a presión atmosférica y al vacío) separó los componentes principalmente: los metilesteres de ácido palmítico y ácido oleico. La destilación simple no fue muy efectiva, por lo que se debió aplicar destilación fraccionada. Se observó que el buen control del vacío en el proceso de separación permitió controlar las fracciones a separar, pues los pulsos en la bomba de vacío generaron saltos bruscos en los vapores. También se obtuvo una buena separación de tripalmitina antes de la transesterificación, que se realizó con el objeto de comparar las propiedades en frío de los metilesteres resultantes y con las de los metilesteres separados por destilación. Se han preparado catalizadores basados en Ru-Fe soportados en titania (TiO2) y ?-alúmina (?-Al2O3) y Ru-Cu soportados en titania por el método de impregnación simple. En general la introducción de la fase activa no afectó las propiedades texturales del soporte de partida, que se analizó por la técnica de sorción de N2 (superficie BET). Las condiciones de calcinación hasta la obtención de la especie RuO2 han permitido obtener una fase estable que con la reducción in situ en reactor catalítico permitirá formar la fase reducida adecuada para la hidrogenación de los metilesteres. El análisis TPR (reducción a temperatura programada) ha permitido estudiar la formación de la especie reducida basada en Ru metálico, que es sensible a la presencia de otros componentes. La introducción de los óxidos metálicos de Fe, Cu en el RuO2 fue influenciada por la presencia del metal noble y el soporte titania y ?-alúmina. En particular, la titania como óxido reducible formó especies intermedias con el componente metálico por efecto de interacciones metal-soporte. La caracterización de los catalizadores por otras técnicas como difracción de rayos X (XRD), espectrocopía Raman y técnicas espectroscópicas como microscopía electrónica de barrido (SEM-EDX) y espectroscopia fotoelectrónica de rayos X (XPS) permitirán obtener mejor información acerca de las propiedades estructurales, morfológica y superficiales de los componentes activos de los catalizadores y su relación con la formación de alcohol cetílico, objetivo final del proyecto.